Malattie parassitarie dei cani: cosa c’è da sapere
Come proteggere i tuoi animali domestici dalle malattie parassitarie
La parassitologia è la disciplina che si occupa dello studio del ciclo biologico degli organismi parassiti del cane, del gatto e di altri animali (tra cui ovviamente l’uomo) e delle malattie parassitarie del cane (e di altri animali) trasmesse dai parassiti stessi.
Con la bella stagione si presenta, puntuale, ogni anno, il fastidioso problema dei parassiti. Il perdurare di un clima caldo umido, tipico di quel periodo, crea le condizioni ambientali adatte allo sviluppo e alla proliferazione di numerosi microrganismi (vermi, insetti, acari) con conseguente infestazione dell’ospite (che potrebbe essere il nostro cane).
In realtà nella maggior parte del territorio italiano dobbiamo convivere con questi parassiti per tutto l’arco dell’anno.
Lo scopo dei piccoli articoli che seguiranno vuol essere quello di fornirvi, in termini semplici, il mezzo per riconoscere, prevenire le infestazioni ed eliminare la diffusione del parassita.
Per comprendere l’argomento è necessario fare alcune brevi premesse.
Con il termine “parassita” si definisce un essere vivente inferiore appartenente al regno vegetale (batteri, funghi e virus) o animale, che vive a spese di un altro organismo, detto ospite.
I parassiti si suddividono in obbligati, facoltativi e commensali, a seconda che si tratti di
- organismi capaci di vivere esclusivamente come parassiti
- organismi capaci di condurre sia una vita libera che parassitaria
- organismi capaci di vivere sottraendo quantità trascurabili di nutrimento, dai parassiti patogeni, arrivando a causare nell’organismo ospite uno stato di malattia alterando le funzioni di uno o più organi vitali.
Questi agenti patogeni possono arrecare un grave danno quando infestano in maniera massiva gli animali domestici; sono in grado di sottrarre diverse sostanze nutritive o di sensibilizzare il sistema immunitario dei soggetti colpiti.
I parassiti sono potenzialmente vettori di molte malattie infettive gravi e talvolta letali (leishmaniosi, piroplasmosi, erhlichiosi, etc).
Ectoparassiti ed endoparassiti
Possiamo classificare tutti i parassiti in due grandi gruppi:
- ectoparassiti: che vivono sulla superficie esterna dell’ospite
Sono ectoparassiti
- pulci
- zecche
- zanzare
- flebotomi (o pappataci)
Non tutti gli ectoparassiti sono patogeni per il cane; molti altri sono, invece, in grado di provocare gravi alterazioni del tessuto cutaneo.
- endoparassiti: che vivono all’interno del corpo parassitato occupando le più diverse localizzazioni (sangue, cavità interne, organi vari).
Sono endoparassiti
- vermi tondi (nematodi – Ascaridi, Anchilostomi, Trichuridi, Strongili Polmonari)
- vermi piatti (cestodi, tenia, echinococchi – alcuni possono diventare anche parassiti umani mettendo a rischio principalmente i bambini e le persone immunodepresse)
- giardia
Tipi di malattie parassitarie
Esistono diversi tipi di malattie parassitarie, trasmesse da differenti parassiti.
Tra gli ectoparassiti quelli che ci interessano maggiormente per i nostri cani sono pulci, zecche, pappataci e zanzare.
Infezioni parassitarie che possono essere trasmesse dagli ectoparassiti
Le pulci nel cane possono trasmettere:
• Infestazioni di Dipylidium caninum (Tenia del cane)
• Dermatite allergica da morso di pulce (DAP)
I sintomi più comuni di infestazione da tenia sono:
• prurito nella zona anale
• ritrovamento delle proglottidi della tenia nel pelo circostante, nelle cucce o nelle feci.
I sintomi più comuni di Dermatite allergica da morso di pulce (DAP) sono
• prurito intenso e persistente
• lesioni cutanee provocate dal grattarsi e mordicchiarsi del cane. Le parti del corpo più comunemente colpite sono l’area lombosacrale, l’inguine, l’interno coscia e l’addome.
Le zecche nel cane possono trasmettere:
• Babesiosi o piroplasmosi: mortale per il cane
• Ehrlichiosi: molto diffusa in Italia.
• Borelliosi o malattia di Lyme: responsabile di disturbi cronici neurologici e articolari che possono colpire i cani, l’uomo e a volte anche i gatti.
• Encefalite da zecca: può provocare una malattia a interessamento neurologico molto grave, in genere a presentazione acuta, carattere progressivo ed esito mortale. Può essere letale e può colpire anche l’uomo.
• Paralisi da zecca: provocata da zecche che permangono per diversi giorni vicino alla testa, sul collo o in prossimità della colonna vertebrale.
Queste malattie sono spesso complesse da diagnosticare a causa della loro sintomatologia piuttosto aspecifica, della lunghezza della loro incubazione (fino ad oltre 2-3 settimane) e della lenta formazione degli anticorpi (2-3 settimane per l’Anaplasma, 3-4 settimane per l’Ehrlichia, e 4-6 settimane per la Borrelia).
I più frequenti sintomi delle malattie parassitarie trasmesse dalle zecche possono comparire 1-3 settimane dopo il morso del parassita e sono:
• febbre
• letargia
• tendenza a sviluppare emorragie
• zoppia
• petecchie
• epistassi
Per infettare l’animale la zecca infetta deve essere attaccata alla sua cute da almeno 24/48 ore.
Le zanzare nel cane possono trasmettere:
• Filariosi cardio-polmonare: la zanzara trasmette nel sangue del cane la larva di Dirofilaria Immitis che diverrà un verme piuttosto lungo; il verme, dopo un ciclo di vita complesso, andrà a stanziarsi nel cuore del cane dove crescerà. La malattia può essere mortale provocando grave cardiopatia.
I sintomi più comuni della filariosi cardio-polmonare sono:
• tosse secca dopo l’esercizio fisico
• scarso appetito
• stanchezza
• intolleranza all’esercizio fisico
• anemia
• difficoltà respiratorie
I flebotomi (o pappataci) nel cane possono trasmettere:
• Leishmaniosi: si manifesta prevalentemente in forma generalizzata. La malattia coinvolge diversi apparati e organi ed ha decorso quasi sempre subacuto o cronico.
I sintomi più comuni della leishmaniosi sono
• linfoadenopatia
• lesioni cutanee
• onicogrifosi (unghie spesse e deformi);
• lesioni oculari
• pallore delle mucose o, più raramente, colorazione rosso mattone delle mucose stesse
• perdita di peso
• epistassi
• febbre
• letargia
Filariosi cardio-polmonare e leishmaniosi sono malattie particolarmente pericolose.
Tra gli endoparassiti quelli che ci interessano maggiormente per i nostri cani sono nematodi, cestodi e giardia.
I più frequenti sintomi delle malattie parassitarie trasmesse da nematodi e cestodi sono
• caratteristico odore agliaceo dell’alito
• vomito
• nausea
• diarrea (a volte con tracce di sangue vivo)
• forte dimagrimento
• lento incremento ponderale nel cucciolo
• colore delle mucose buccali da rosa pallido a porcellana
I più frequenti sintomi dell’infestazione da giardia sono:
• diarrea episodica acuta
• feci con muco, sanguinolente o pallide, grasse, fortemente maleodoranti
• perdita di peso
• letargia
• perdita di appetito
I cani possono contrarre la giardiasi ingerendo la forma cistica del protozoo presente in terreni, cibi o acqua contaminati (vuota sempre dopo l’uso le ciotole lasciate in giardino).
Un cane può venire infestato da vermi intestinali e/o giardia anche, semplicemente, leccando del terreno (leggi: erba) contaminato da uova e larve lasciate da altri cani infestati.
Qual’è la prevenzione delle malattie parassitarie trasmesse da pulci, zecche, zanzare e pappataci più efficace?
La prevenzione di queste malattie è efficace solo nella misura in cui il cane sia protetto dai morsi di questi parassiti. Una soluzione efficace ed essenziale è una corretta profilasi antiparassitaria da effettuarsi per tutto l’arco dell’anno. Ti consiglio di chiedere consiglio al tuo Veterinario su quale tipo di antiparassitario potrebbe essere più utile ed efficace per il tuo cane.
ATTENZIONE: se il tuo cane convive con un gatto fatti consigliare dal tuo Veterinario su quale antiparassitario usare (ci sono principi attivi usati comunemente nei cani per la prevenzione dei parassiti che però sono altamente tossici – anche mortali – per i gatti!)
Trattamento delle malattie parassitarie
Per quanto riguarda il trattamento delle malattie parassitarie (provocate sia da ectoparassiti che da endoparassiti) consultati SEMPRE con il tuo Veterinario che ti prescriverà il prodotto adatto a risolvere lo specifico problema del tuo Cane.
