Questo libro l’ho trovato nella biblioteca dei miei genitori. Entrambi leggevano tantissimo e il regalo più grande che mi abbiano lasciato è proprio questa enorme infinità di libri, tutti scelti con cura. Questo è sicuramente uno dei più meravigliosi.
L’ho ripreso in mano per caso e fin dalla prima pagina ho capito che Mamma aveva davvero capito tutto ❤️
Duemila giorni con i lupi non è un libro sui cani. È la storia di due documentaristi che per quasi sei anni hanno vissuto in tenda accanto a un branco di lupi, tra le montagne dell’Idaho. Ma è pura poesia e, se hai già vissuto con un branco di cani numeroso, ti renderai conto di quanto spesso le dinamiche siano quasi sovrapponibili. Nelle mie noticine a margine del testo, i nomi dei miei cani li ho scritti più volte di quante mi aspettassi: a volte ce li ho rivisti come in uno specchio, più spesso come sotto una lente d’ingrandimento.
Sulla prima pagina c’è scritto che, fra tutte le qualità dei lupi, una emerge sulle altre “se si tiene conto di tutto ciò che hanno patito per mano dell’uomo: i lupi perdonano.” Io lo dico da sempre dei miei cani e lo constato ogni giorno: tu sbagli e loro ti perdonano. Non portano rancore.
In questo articolo troverai:
📘 Il libro
Duemila giorni con i lupi. La nostra vita con i migliori nemici dell’uomo (Wolves at Our Door, Jim e Jamie Dutcher con James Manfull, 2002)
Il sottotitolo italiano gioca con il “migliore amico dell’uomo” e lo rovescia. Nell’originale non c’è, l’ha aggiunto l’editore, ma rende bene l’idea di cosa sia stato il lupo per secoli: il nemico per eccellenza.
Edizioni italiane: Piemme, prima nel 2003 con il titolo Con i lupi (che è la versione che ho io), poi dal 2017 con il titolo attuale, anche in ebook.
Lunghezza: circa 300 pagine, con un bellissimo inserto di fotografie del branco.
Un memoir a due voci che si legge come un romanzo, pieno di lupi con un nome e il loro carattere. Da leggere per vedere da vicino la vita di un branco, raccontata da chi ci ha dormito accanto per anni… e per ritrovarci dentro, molto spesso, i nostri cani.
✍️ Gli autori
fonte immagine: https://www.readingrockets.org/blogs/page-by-page/hidden-lives-wolves-interview-jim-and-jamie-dutcher – Photo courtesy of UCSB Arts and Lectures
Jim è nato nel 1943 e ha cominciato nel 1962 come operatore subacqueo sulle coste della Florida. Poi sono arrivati i documentari naturalistici per National Geographic e per la ABC: una famiglia di castori nelle Montagne Rocciose, un puma. Il suo metodo era già quello che ritroviamo nel libro: animali abituati alla presenza dell’uomo, in ambienti recintati o ricostruiti, per poter filmare da vicino quello che in natura non si riesce a vedere. Nel 1990 gli viene l’idea del branco.
Jamie lavorava all’ospedale dello Zoo nazionale di Washington. Si erano conosciuti nel 1987 su un aereo partito da Londra (lo racconta Jim, con una tenerezza un po’ da romanzo rosa) e lei raggiunge il campo, dopo varie vicissitudini, alla fine del 1993. Diventa la voce dei lupi, quasi alla lettera: è lei a registrarne gli ululati e a riconoscerli uno per uno dal suono, cosa che a Jim, dopo tre anni, non riusciva.
I loro documentari sul branco hanno vinto diversi premi Emmy, compreso uno per la registrazione del suono: quello è di Jamie. Nel 2005 hanno smesso di girare film e hanno fondato Living with Wolves, un’associazione che fa conoscere il lupo per quello che è davvero. Vivono a Ketchum, in Idaho, a un’ora di strada dalle montagne dove è cominciato tutto.
🐾 Perché l'ho letto
Come mi è arrivato te l’ho già raccontato: me l’ha messo in mano la libreria di casa. Il perché l’ho capito leggendo.
Mi aspettavo un libro sui lupi: belli, selvatici, lontani. Ci ho trovato la mia vita di tutti i giorni. I lupi che rubano attrezzi e pezzi di legno appena ti giri (quindi, se i tuoi cuccioli ti rubano tutto, non lamentarti: è nella loro natura). Le notti in cui i piccoli non smettono un attimo di ringhiare e mugolare e la mattina dopo nessuno è “particolarmente in forma” (esatto: non si dorme mai). Jim che si dispera perché, appena tira fuori la macchina da presa, i cuccioli smettono di giocare e si mettono a fissarlo: è il motivo per cui io, di foto decenti ai miei cuccioli, non ne ho quasi mai.
E una frase di Jamie, sui tre lupacchiotti cresciuti in casa, che potrei aver scritto io: “fu un’esperienza spossante e snervante, che assorbì tutto il nostro tempo e le nostre energie”. Allevare cani e cuccioli è esattamente così. Ed è bellissimo! ❤️
E poi ci sono le pagine in cui Jamie racconta di quando pensava che l’amore per gli animali fosse una cosa a cui rinunciare “in favore di una vita responsabile e di un lavoro serio”. E quella del giorno in cui, arrivata al campo, si è sentita d’improvviso “più simile alla bambina che ero a sette anni che non alla donna che ero a trentadue”. E, ovviamente, ti pare che anche quelle non le abbia sentite mie? 😁
🧠 Di cosa parla
Nel 1990 Jim Dutcher decide di raccontare il lupo come nessuno lo aveva ancora filmato: da dentro il branco. Costruisce un recinto di poco più di dieci ettari ai piedi delle Sawtooth Mountains, in Idaho, dove i lupi mancavano da più di cinquant’anni. Un luogo che “...capii fino in fondo quanto fosse perfetto quel luogo, che comprendeva quasi tutte le varietà paesaggistiche delle Montagne Rocciose. Macchie di pioppi, foreste di pini, prati costellati di fiori selvatici, stagni, ruscelli e paludi di sanguinella, tutto era condensato in questa piccola area, con il profilo mozzafiato della catena di montagne sullo sfondo.”
Accanto (e più tardi proprio dentro) un accampamento di tende e una yurta, la tenda rotonda dei pastori mongoli che sarà la sua casa per quasi sei anni.
I lupi sono tutti nati in cattività. I cuccioli arrivano a dieci giorni di vita, con gli occhi appena aperti. Vengono allattati col biberon a turni, giorno e notte. È la condizione per poterli poi filmare da vicino: un lupo che non ha conosciuto l’uomo da piccolissimo continuerà a temerlo.
Da lì il racconto passa di mano tra Jim e Jamie e segue i lupi uno per uno. Kamots, il capo che quasi non ha bisogno di usare la forza. Lakota, il più grosso del branco e il più in basso nella gerarchia. Matsi, il protettore dei più deboli. Amani, esibizionista e pagliaccio, ma anche il più duro con chi sta in fondo. E poi i cuccioli, i cappelli e i martelli rubati, i saluti del mattino, i giochi, le liti, il lutto.
Intorno c’è l’Idaho degli anni Novanta, che non apprezza il ritorno del lupo nei suoi territori: gli allevatori, le lettere anonime, un permesso da rinnovare ogni volta. Come finisce non te lo racconto. Ti dico solo che il libro ha due epiloghi, uno per ciascun autore. E non hanno lo stesso tono.
🧾 Contenuto e struttura
Ventitré capitoli brevi, più l’introduzione e i due epiloghi. Sotto ogni titolo c’è il nome di chi narra. Jim è il regista: osserva, riflette, si preoccupa, si prende le responsabilità (anche degli errori: questo l’ho apprezzato molto). Jamie porta il freddo, gli odori, gli ululati ascoltati in cuffia nel buio e i momenti più intimi con i singoli lupi.
Si legge come un memoir d’avventura: scorre, fa sorridere (i funzionari dell’Idaho che Jim chiama come i trofei appesi sopra le loro teste, Alce, Capra di montagna e Cervo mulo; la collinetta di fieno costruita per le riprese e smontata dai lupi in una notte… Il collega che gli dà dell’autore di “una soap opera sui lupi” per aver dato un nome ai suoi lupi a cui Jim risponde che allora tanto valeva chiamarli Blake e Crystal) e in un paio di capitoli stringe davvero la gola.
Anche le pagine che sembrano fuori tema hanno dentro qualcosa. Jim racconta senza nascondersi che molti documentari sulla natura usano animali in cattività e scene ricostruite. Quando ha deciso di dirlo apertamente nei suoi film, “Il pubblico accolse la verità senza problemi, anzi apprezzò il lato umano della vicenda”. Svela anche come ha ottenuto la famosa sequenza degli occhi dei lupi che brillano nel buio: una torcia fissata sopra la macchina da presa, con il fascio ristretto dal cilindro di cartone di un rotolo di carta da cucina. Me lo sono segnato. 😁
Gli autori lo dicono subito, con onestà: “Jim e io non siamo scienziati”. Non è un saggio di etologia ed è giusto leggerlo così.
🎯 I temi centrali
Non portano rancore
È il filo che mi ha accompagnata dall’inizio alla fine. Un giorno Jim vede Matsi punire Lakota, il lupo all’ultimo posto della gerarchia, in un modo così plateale (gli urina sul dorso) da rimanere troppo scioccato per scattare una foto. Poi: “Quel pomeriggio, tuttavia, vidi i due lupi giocare insieme vicino al laghetto, e quella notte dormirono a fianco a fianco.” Torniamo sempre lì: non portano rancore. I cani (e i lupi) ci perdonano tutto. Jamie, a proposito di lupi e corvi, arriva a scrivere che sono “molto più brave di noi a lavorare insieme, dimenticare gli errori e rispettare i confini reciproci”.
Abitudine non è fiducia
Akai e Makuyi, i due lupi adulti con cui il progetto comincia, non sono stati cresciuti da Jim. Lo vedono ogni giorno, lo tollerano, mangiano quello che porta. Ma Akai finisce per morderlo. E con Makuyi, che il resto del branco tiene ai margini, servono settimane di carne portata di nascosto prima che accetti un boccone dalla sua mano. Jim lo riassume così: “C’era una differenza molto concreta e pericolosa tra abitudine e fiducia, e lo stavo imparando a mie spese.” È una frase da tenere a mente ogni volta che si parla di socializzazione ed è esattamente quello che succede quando un cane cambia casa: all’ambiente, agli orari, alle persone si abitua in fretta. Per acquistare fiducia invece avrà i suoi tempi e non c’è ciotola piena che la possa comprare.
Un branco è una famiglia
“Un branco di lupi è un’unità sociale straordinariamente complessa, una famiglia allargata composta da genitori, fratelli, zii e zie.” Ci sono i vecchi di cui prendersi cura, i cuccioli da educare, i giovani adulti che cominciano ad affermarsi. Esatto: ecco il mio branco. ❤️
Nel recinto delle Sawtooth nessun lupo ha mai cercato di andarsene e Jim spiega perché: “Ogni lupo sapeva di appartenere al branco, alla famiglia.” Chi vive con un Pastore Svizzero lo sa bene: puoi avere tre ettari di terreno in cui possano correre liberi, loro staranno sempre attaccati alle tue gambe, sotto la scrivania. E poi c’è il rito del mattino, con i lupi che a uno a uno salutano prima il capo e poi tutti gli altri, ogni giorno, senza eccezioni. Che è, del resto, quello che in ogni famiglia si insegna a fare ai bambini.
Gerarchia vuol dire ordine e sicurezza.
Il libro parla di alfa, beta e omega in ogni capitolo e io ci ho ritrovato quello che osservo ogni giorno. Kamots, il capo, “non dovette lottare per ottenere il ruolo dominante”. “Ho detto più volte che era la sicurezza di Kamots a fare di lui un capo eccezionale”, scrive Jim. E chi si accaniva sul più debole? Proprio i lupi meno sicuri: Motomo e Amani lo facevano per “l’incertezza sulla loro posizione”.
In un branco le dinamiche (e quindi le gerarchie) si modificano in ogni istante, vuoi con un cambiamento vuoi con una riconferma dei ruoli. Le risse NON devono innescarsi. Per questo la penso come Jim, che dopo anni di lezioni anche dolorose scrive che “a volte un branco in cattività dev’essere gestito in modo attivo”: non puoi pensare che un branco si gestisca da solo, specie se numeroso, perché poi un brutto giornose le gerarchie si incrinano… Leggi il libro e capirai cosa intendiamo 😉
Chi sta in fondo va protetto
Lakota è il più grosso del branco ed è l’omega, il lupo all’ultimo posto, quello su cui gli altri scaricano le tensioni. Eppure è spesso lui a invitare tutti a giocare e dopo ogni morso torna a provarci “con immancabile coraggio e immancabile ottimismo”. Accanto a lui c’è Matsi. Rivedendo le riprese al rallentatore, Jim e Jamie scoprono che quando il branco si accaniva su Lakota, Matsi non lo attaccava insieme agli altri: si metteva in mezzo, gli “faceva scudo con il suo corpo”. Gli omega hanno bisogno di protezione ed è il branco stesso a dircelo.
Prima di Lakota l’omega era Motaki, “un omega in tutto e per tutto, dolce e allegra”, quella che metteva tutti di buonumore e li faceva giocare.
Leggendo, a margine ho scritto i nomi dei miei cani che ci riconoscevo nelle varie occasioni. E c’è un nome che ho scritto più di tutti, accanto al capo calmo e sicuro: Blue. Ma lui merita uno spazio tutto suo e te lo racconto nella mail di fine mese. Per riceverla, clicca qui.
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Anche i lupi piangono
Quando il branco perde uno dei suoi, per sei settimane smette di giocare. “Il loro canto era lento, dolente, solitario.” Jim si è convinto che “il legame di un lupo con il proprio branco è altrettanto forte di quello che un essere umano ha con la propria famiglia”. Ed è forse per questo che perdere un cane è un lutto spesso paragonabile alla perdita di un familiare?
Jim nota anche che “solo di recente è stata presa seriamente in considerazione la possibilità che una creatura come il lupo sia capace di un’emozione complessa come la compassione”. È la stessa cosa che mi chiedevo da bambina e che ho raccontato nella A Zampe Unite di questo mese: servono davvero gli scienziati per capire che gli animali hanno dei sentimenti?
I miei punti di domanda
Non tutto mi ha convinta.
Quando Jamie entra per la prima volta nel recinto, Jim le suggerisce di accucciarsi per non farsi buttare a terra dai lupi: io avrei detto il contrario.
Quando racconta di tre lupacchiotti di dieci giorni che, in una scatola di cartone, si stiracchiano “incitando gli altri a giocare”, mi sono chiesta quanto fossero precoci.
E poi c’è la domanda che mi sono fatta fin dalle prime pagine. Quel branco viveva in un recinto ed era stato composto dall’uomo, con cuccioli di cucciolate diverse e due adulti estranei tra loro. Osservato in natura, cosa sarebbe cambiato? E in che modo? Gli autori sono i primi a dirlo (“Jim e io non siamo scienziati”) e il libro va letto così: come un’osservazione lunga, appassionata e onesta, non come un trattato.
🧩 Come lo collego alla mia esperienza
C’è una pagina su cui mi sono fermata a lungo. È quella in cui Jim, dopo il morso di Akai, ammette il suo errore: “Con i cuccioli avevo fatto tutto nel modo giusto: li avevo nutriti e coccolati, lasciando che si affezionassero alla mia persona. Ma nella fretta di mandare avanti il progetto, avevo preso una scorciatoia cercando di lavorare con degli adulti, senza rendermi conto che non si sarebbero fidati di me”.
Accanto ho scritto due nomi: Zoe e Nui. Non è lo stesso errore: Jim lavorava con lupi adulti che non lo conoscevano, Zoe e Nui le ho cresciute io e all’epoca erano delle cucciolotte.
Ma la radice è la stessa: le mille cose da fare per mandare avanti un progetto. Con la scusa del “lo faccio domani”, finisci per rimandare proprio le cose più vicine a te, che a volte sono, come in questo caso, anche le più importanti. Nel periodo della loro crescita ero sommersa di impegni e proprio con le due cucciole che avevo tenuto per me ho trascurato la fase finale della socializzazione. Come il calzolaio con le scarpe rotte. E si vedeva: da essere delle cagnine supersocievoli avevano iniziato a mostrare un po’ di diffidenza che non era proprio da loro.
Poi un amico istruttore mi diede una bella tirata d’orecchie: “Non hanno con te il rapporto che dovrebbero avere: se non si fidano non si affidano e se non si affidano, nei momenti di incertezza sono sole a dover risolvere situazioni adesso per loro difficili”.
Quella frase fu una doccia fredda. Ma aveva ragione. E corsi ai ripari. Oggi il mio rapporto con loro è ottimo: Zoe e più ancora Nui pendono letteralmente dalle mie labbra.
Le tirate d’orecchie servono: a volte sono i regali migliori che una persona possa farti 😉
Più avanti c’è una frase che ho segnato per citarla così com’è, perché ricorda a chi alleva quanto conti il momento giusto: “i lupi imparano a fidarsi delle persone solo quando vengono allattati con il biberon a partire dal sedicesimo giorno di vita, o anche prima. Se questo processo non avviene al momento giusto, la socializzazione con gli esseri umani diventa estremamente difficile, se non impossibile.“ Un cucciolo di cane, per fortuna, ha una finestra molto più ampia e più lunga: è uno dei regali che ci ha lasciato la domesticazione. Ma resta una finestra: chi alleva e chi cresce il cucciolo ne sono responsabili.
C’è un detto, scrive Jamie, che gira tra i biologi: “chiunque si fa coinvolgere da questi animali ne resta segnato.” È successo anche a me, con i miei cani. E il risultato è sotto gli occhi di tutti 😁
🐶 Per chi è questo libro
Duemila giorni con i lupi è un libro per chi vive con più cani: ti renderai conto di quanto spesso le dinamiche del branco di Sawtooth siano quasi sovrapponibili a quelle di casa tua. Per chi alleva, che ci troverà le notti senza sonno, i cuccioli che rubano tutto e la fatica bellissima di crescere una cucciolata.
E per chi ama i cani e ha voglia di conoscere da vicino i loro cugini selvatici, senza cercare un manuale di etologia che qui non c’è, ma c’è tutto il resto.
🎁 Altre opere di Jim e Jamie Dutcher
The Sawtooth Wolves (1996, con Richard Ballantine): il primo libro fotografico sul branco.
Vivere con i lupi (Corbaccio, 2006): fotografie e racconti dei sei anni con il branco. È l’altro loro libro che si trova in italiano.
The Hidden Life of Wolves (National Geographic, 2013) e The Wisdom of Wolves. Lessons from the Sawtooth Pack (National Geographic, 2018, con una prefazione di Marc Bekoff): tornano sul branco di Sawtooth per raccontare il lupo e quello che, secondo loro, ha da insegnarci. Per quanto ho trovato, esistono solo in inglese.
A Friend for Lakota (2015) e Running with Wolves (2019) sono per ragazzi. Il primo è proprio la storia di Lakota, l’omega.
Poi i documentari: Wolf: Return of a Legend (1993), Wolves at Our Door (1997) e Living with Wolves (2005).
E una novità: per dicembre 2026 il loro sito annuncia, negli Stati Uniti, un’edizione rivista e ampliata di Wolves at Our Door, cioè del libro di questa recensione, con 160 fotografie a colori‼️
📌 Conclusione
Ho parlato spesso del mio branco in questo articolo, so bene che i cani non sono lupi, ma ti assicuro che chi vive con un branco così numeroso di cani di questo tipo queste affascinanti dinamiche le vie ogni giorno ❤️
Qual è l’ultima cosa che il tuo cane ti ha perdonato? Un’uscita saltata, una sgridata di troppo, una giornata in cui eri distratto e nervoso… e lui, poco dopo, era di nuovo lì accanto a te, come se niente fosse.
E se hai letto altri libri sui lupi che consiglieresti a chi vive con un cane, segnalameli: magari finiscono qui.
Chiudo con una frase che i Dutcher mettono in apertura di un capitolo e che ho segnato per citarla così com’è. È di Konrad Lorenz: “Il modo più rapido per imparare il linguaggio degli animali di una specie è far parte della loro società.” Io nella società dei miei cani ci vivo da una vita e non ho ancora finito di impararlo.
Bibliocando torna il mese prossimo con un nuovo titolo.
📚 La mia valutazione
🦴🦴🦴🦴🦴 (5/5)
Cinque ossetti su cinque. È pura poesia e, per chi vive con un branco di cani, anche uno specchio: ci ho ritrovato il mio quasi a ogni pagina. I punti di domanda che ho lasciato a margine non tolgono niente, anzi: sono il segno di un libro che fa pensare.
Cinque ossetti su cinque anche per i lupi con un nome e un carattere e per l’onestà con cui due persone raccontano anche i propri errori. E soprattutto per la lezione su abitudine e fiducia, che vale per ogni cane.
E poi è uno dei libri più belli della biblioteca dei miei genitori ❤️
